Symptômes · 28 octobre 2026 · 6 min de lecture

Conjonctivite : symptômes, types, contagion et traitement

La conjonctivite est l'inflammation de la conjonctive, la fine membrane qui recouvre le blanc de l'œil et l'intérieur des paupières. Elle est généralement bénigne et, chez l'adulte, la forme infectieuse guérit le plus souvent en une semaine. Le type compte, car les antibiotiques ne servent que dans la forme bactérienne, et une baisse de la vision ou une douleur intense justifie de consulter sans attendre.

Couverture : «Conjonctivite» sur un fond doux

En bref

La conjonctivite peut être virale, bactérienne, allergique ou irritative. La forme virale est la plus fréquente.
Chez l'adulte, la forme infectieuse guérit en général en une semaine. Consultez si les symptômes persistent au-delà de 6 jours.
Les formes virale et bactérienne sont contagieuses, alors que les formes allergique et irritative ne le sont pas.
Le lavage au sérum physiologique, les mains propres et l'arrêt des lentilles sont la base des soins. Les antibiotiques ne servent ni dans la forme virale, ni dans l'allergique, ni dans l'irritative.
Consultez rapidement un ophtalmologiste en cas de baisse de la vision ou de douleurs intenses, et sans délai pour un nouveau-né.

Ce que c'est et les différents types

Quand la conjonctive s'enflamme, l'œil devient rouge ou rosé. C'est l'une des affections de l'œil les plus courantes et les plus faciles à traiter.

Virale : la plus fréquente. Elle touche souvent les deux yeux, avec des sécrétions claires.
Bactérienne : moins fréquente, due le plus souvent à un staphylocoque ou à un streptocoque. Un seul œil est atteint au début, puis le second peut l'être à son tour, avec des sécrétions jaunâtres et épaisses.
Allergique : liée aux pollens, aux animaux, mais aussi aux cosmétiques ou aux produits d'entretien des lentilles. Elle débute souvent au printemps et revient à chaque exposition.
Irritative : provoquée par le chlore, la fumée de tabac, certaines poussières ou des environnements professionnels.

Les symptômes

Rougeur d'un œil ou des deux, larmoiement et paupière gonflée.
Sécrétions qui collent les cils, avec des paupières parfois collées au réveil.
Sensation de grains de sable, vision parfois floue.
Démangeaisons et picotements, surtout en cas d'allergie.

Une baisse de la vision ou une douleur intense ne font pas partie d'une conjonctivite banale. L'Académie américaine d'ophtalmologie rappelle que d'autres maladies de l'œil, comme la kératite, peuvent ressembler à une conjonctivite, d'où l'intérêt d'un examen si les symptômes durent ou s'aggravent.

Comment elle se transmet

Les formes virale et bactérienne se transmettent par contact proche et par le partage d'objets, par exemple les jouets entre enfants. La contamination passe aussi par les mains : on touche l'œil infecté, puis une surface ou son visage.

Les formes allergique et irritative persistent tant que le contact avec l'allergène ou l'irritant continue. Chez le nourrisson, une conjonctivite peut venir d'un défaut d'écoulement des voies lacrymales, un problème qui disparaît souvent avant l'âge de 3 mois.

Ce que vous pouvez faire à la maison

Lavez l'œil.Faites des lavages au sérum physiologique, 4 à 6 fois par jour. Les compresses froides et les larmes artificielles apaisent aussi l'inflammation.
Lavez-vous les mains.Faites-le fréquemment, avec de l'eau et du savon ou une solution hydroalcoolique, et ne vous frottez pas les yeux, surtout si un seul œil est atteint : vous éviteriez de contaminer l'autre.
Gardez vos affaires pour vous.Ne partagez ni serviette ni oreiller, utilisez un mouchoir ou une serviette propre chaque fois que vous essuyez votre visage ou vos yeux, et lavez taies d'oreiller et gants de toilette à l'eau chaude.
Retirez les lentilles.Leur port est contre-indiqué pendant la conjonctivite. Évitez aussi le maquillage des yeux et ne fumez pas.
Pas d'automédication.Ne mettez pas n'importe quel collyre sans avis médical, et n'utilisez pas de corticoïde local sans ordonnance : il peut aggraver une infection.

Quand consulter

Baisse de la vision, ou vision floue qui ne s'améliore pas quand on essuie les sécrétions.
Douleur intense à l'œil ou grande sensibilité à la lumière.
Rougeur très intense.
Aggravation des symptômes, ou symptômes qui durent plus de 6 jours.
Un herpès associé, ou un système immunitaire affaibli.
Une conjonctivite bactérienne qui ne s'améliore pas 24 heures après le début d'un antibiotique.

Un nouveau-né qui présente le moindre symptôme doit être vu tout de suite. Commencez par votre médecin traitant, par le pédiatre pour un enfant, ou par un ophtalmologiste.

Signes d'alarme, appelez le 15 ou le 112 sans attendre : un produit chimique dans l'œil, à rincer d'abord immédiatement ; une perte brutale de la vision ; un œil rouge avec une douleur intense.

Comment le médecin distingue les formes

Le médecin ou l'ophtalmologiste identifie le plus souvent le type à partir de vos symptômes et de l'examen de l'œil, en observant la rougeur et l'aspect des sécrétions.

Cet examen est important parce que les antibiotiques n'agissent pas sur un virus ni sur une allergie, et qu'il permet de reconnaître une autre maladie de l'œil qui aurait le même aspect.

Le traitement en termes généraux

Virale : pas de traitement spécifique dans la plupart des cas, elle disparaît en 7 à 14 jours. Un médecin peut prescrire un antiviral pour les infections graves, comme celles dues au virus de l'herpès.
Bactérienne : les cas légers peuvent guérir sans antibiotique, en général en 2 à 5 jours. Un collyre ou une pommade antibiotique, sur avis médical, peut raccourcir l'infection et limiter la transmission ; c'est surtout le cas d'une personne fragile, atteinte de diabète ou d'une immunodéficience.
Allergique : on évite l'allergène et on utilise des collyres antihistaminiques prescrits ou conseillés par un professionnel.
Irritative : on supprime d'abord la substance responsable.

Les collyres lubrifiants ou hydratants limitent la sécheresse oculaire. Aucun médicament ne s'utilise sans l'avis d'un médecin ou d'un pharmacien.

Enfants, école et lentilles

Selon Antibio'Malin, la conjonctivite, virale ou bactérienne, n'impose pas d'éviction de la collectivité. Il faut en revanche éviter que l'enfant partage ses jouets, lui laver régulièrement les mains et lui rappeler de ne pas se frotter les yeux.

Les porteurs de lentilles les laissent de côté jusqu'à la guérison complète, ou jusqu'à l'avis de l'ophtalmologiste.

Idées reçues

Un œil rouge n'est pas toujours une infection : l'allergie et les irritants en sont des causes courantes et ne sont pas contagieux.
Un collyre antibiotique n'est pas la réponse automatique : il n'agit que sur les bactéries, et seulement sur avis médical.
Si l'œil va mieux en quelques jours après un collyre, cela ne prouve pas que l'antibiotique était nécessaire : beaucoup de conjonctivites guérissent d'elles-mêmes.

Questions fréquentes

Pourquoi mon enfant enrhumé a-t-il aussi les yeux rouges ?

L'Académie américaine d'ophtalmologie note que la forme virale survient souvent avec un rhume. Un œil rouge pendant un rhume peut donc avoir la même origine, mais une douleur ou une gêne à la lumière demandent un avis médical.

Combien de temps dure une conjonctivite allergique ?

Tant que l'exposition à l'allergène se poursuit. Limiter les pollens, porter des lunettes pour jardiner ou des lunettes de piscine adaptées aide à la contrôler.

Que jeter après une conjonctivite ?

L'Académie américaine d'ophtalmologie conseille de jeter le maquillage des yeux, les collyres et les lentilles jetables utilisés pendant l'infection, pour éviter de se recontaminer.

Peut-on contaminer son deuxième œil ?

Oui. La forme bactérienne commence souvent d'un seul côté, et un geste de la main peut transporter les germes vers l'autre œil.

Le chlore de la piscine peut-il provoquer une conjonctivite ?

Le chlore figure parmi les substances irritantes, ce qui donne une forme irritative qui n'est pas contagieuse. Demandez à votre médecin si vous pouvez nager pendant une infection.

Sources

Sources consultées le 28 octobre 2026.