Síntomas · · 6 min de lectura
Conjuntivitis: síntomas, tipos, contagio y tratamiento
La conjuntivitis es la inflamación de la conjuntiva, la capa fina que cubre la parte blanca del ojo y el interior de los párpados, y por eso el ojo se ve rojo o rosado. La mayoría de los casos son leves y los causan virus, bacterias o alergias. Conviene saber de qué tipo es, porque los antibióticos solo ayudan en la bacteriana, y el dolor, la molestia con la luz o la visión borrosa son motivos para consultar enseguida.
En resumen
- La conjuntivitis es la inflamación de la conjuntiva. Los virus y las bacterias son las causas más frecuentes, seguidas de las alergias y los irritantes.
- La vírica suele desaparecer sola, por lo general en 7 a 14 días, y los antibióticos no actúan contra los virus ni contra la alergia.
- La conjuntivitis infecciosa se transmite con facilidad de una persona a otra. La alérgica no es contagiosa.
- Las compresas frías, las lágrimas artificiales y lavarse las manos a menudo alivian y frenan el contagio. Deja las lentillas hasta que el ojo se recupere.
- Consulta enseguida si hay dolor, molestia con la luz, visión borrosa o un ojo muy rojo, y siempre en un recién nacido. Si pasan más de 3 o 4 días sin mejoría, pide cita.
Qué es y qué tipos hay
Cuando los vasos de la conjuntiva se inflaman, el ojo se enrojece. Puede afectar a uno o a los dos ojos, y es una de las afecciones oculares más frecuentes y tratables.
- Vírica: la más frecuente, muy contagiosa, sobre todo en niños, y a menudo junto a un resfriado.
- Bacteriana: se transmite también con facilidad y deja una secreción espesa.
- Alérgica: la provocan el polen, el moho, el polvo y otros desencadenantes. No se contagia.
- Irritativa: la causan sustancias químicas, humo, polvo, un cuerpo extraño o el uso excesivo de lentes de contacto.
Síntomas
- Enrojecimiento del ojo y párpados hinchados.
- Picor, escozor, sensación de arenilla y lagrimeo.
- Secreción acuosa, mucosa o purulenta, y costras en el párpado al despertar, más habituales en las infecciones bacterianas.
- En la alérgica predomina el picor.
La conjuntivitis no complicada normalmente no causa dolor ni altera la visión. Si aparecen visión borrosa, molestia con la luz o dolor, puede tratarse de algo más que una conjuntivitis sencilla y hay que revisarlo.
Por qué ocurre y cómo se contagia
Las formas infecciosas pasan de una persona a otra por contacto de las manos con las secreciones o con superficies contaminadas. Los cosméticos para los ojos, las gotas y los productos para lentillas también pueden irritar el ojo o actuar como vía de contagio.
En los recién nacidos, la causa puede ser una bacteria del canal del parto, que requiere tratamiento inmediato para proteger la vista.
Qué puedes hacer en casa
- Alivia.Aplica compresas frías y usa lágrimas artificiales, que se compran sin receta. Si hay costras, las compresas tibias y una limpieza suave de los párpados ayudan.
- Lávate las manos.Hazlo con frecuencia y siempre después de tocarte los ojos. Procura no tocártelos.
- No compartas.Usa tu propia toalla o pañuelo, no compartas cosméticos y cambia la funda de la almohada cada día.
- Deja las lentillas.No las lleves hasta que el ojo esté sano, o hasta que un oftalmólogo te diga que es seguro.
- Pregunta en la farmacia.El farmacéutico puede orientarte sobre lágrimas artificiales o antihistamínicos para la forma alérgica.
Cuándo ir al médico
- Dolor ocular moderado o intenso, o que empeora.
- Molestia marcada con la luz o pérdida de visión.
- Visión borrosa que no mejora al limpiar la secreción.
- Hinchazón o enrojecimiento del párpado y de la piel alrededor del ojo.
- Síntomas que duran más de 3 o 4 días sin mejoría, o dolor de cabeza junto con los demás síntomas.
- Una conjuntivitis bacteriana que no mejora tras 48 a 72 horas de tratamiento en gotas.
- Un sistema inmunitario debilitado.
Un lactante con cualquier síntoma ocular necesita valoración urgente, y más aún si tiene menos de 28 días. Empieza por tu médico de cabecera o por el pediatra; si hay signos de alarma, ve a urgencias o a un oftalmólogo.
Señales de alarma, llama al 112 o acude a urgencias ya: una sustancia química en el ojo, que debes aclarar antes con agua abundante; pérdida brusca de visión; dolor intenso con el ojo rojo.
Cómo se confirma
El diagnóstico es clínico: el médico pregunta por los síntomas, examina los ojos y observa el enrojecimiento y el tipo de secreción.
La exploración sirve también para descartar otros problemas con un aspecto parecido, como la queratitis, una inflamación de la córnea, que no debe tratarse como una conjuntivitis sencilla.
Tratamiento en términos generales
- Vírica: no existe un tratamiento antiviral específico para la mayoría. Se alivian los síntomas con lavados con suero fisiológico, compresas frías y lágrimas artificiales, y el médico puede recetar un antiviral en infecciones graves como las causadas por el herpes.
- Bacteriana: se usan gotas o pomadas antibióticas, que solo recetará el médico. Los casos leves pueden resolverse solos en unos 2 a 5 días, y la guía pediátrica admite esperar 48 a 72 horas antes de empezar el antibiótico.
- Alérgica: evitar el desencadenante, compresas frías y, en casos severos, gotas antihistamínicas o con esteroides pautadas por un especialista.
- Irritativa: si el irritante es una sustancia química, hay que aclarar el ojo de inmediato y pedir ayuda médica.
Los antibióticos no sirven si la causa es un virus o una alergia. Cualquier medicamento debe usarse solo según la indicación de un médico.
Niños, colegio y trabajo
Los niños la contraen a menudo. La CDC indica que, si no hay fiebre ni otros síntomas, se puede volver con la aprobación del médico, pero que conviene quedarse en casa mientras haya síntomas o si el colegio o el trabajo implican contacto cercano. La Academia Estadounidense de Oftalmología aconseja no ir al colegio, al trabajo ni al gimnasio hasta que desaparezcan el enrojecimiento y la secreción.
Consulta con el pediatra y con el centro escolar, porque cada uno puede tener sus propias normas.
Ideas que conviene corregir
- En general la conjuntivitis no afecta a la vista, y por eso la visión borrosa o el dolor no deben darse por normales.
- Que desaparezca sola no quiere decir que no contagie: la vírica y la bacteriana se transmiten mientras dura el cuadro.
- Un ojo rojo por alergia no se pasa a otras personas, pero tampoco se arregla con antibióticos.
Preguntas frecuentes
¿Se puede saber el tipo de conjuntivitis por los síntomas?
Hay pistas, pero no bastan. Que solo se afecte un ojo sugiere una causa bacteriana, y los síntomas de resfriado apuntan a un virus; solo la exploración lo confirma.
¿Cuánto puede durar?
Se considera aguda hasta las 3 o 4 semanas, y suele ser leve y resolverse sola. Si dura más, conviene que la revise un oftalmólogo.
¿Qué debo tirar después de una conjuntivitis?
La Academia Estadounidense de Oftalmología recomienda desechar el maquillaje de ojos, las gotas y las lentillas desechables que usaste durante la infección.
¿Puedo ponerme un colirio con corticoides que tenía en casa?
No lo uses por tu cuenta. La guía pediátrica desaconseja los corticoides tópicos en la conjuntivitis aguda infecciosa, y solo debe indicarlos un médico.
¿Por qué empieza en un solo ojo?
Puede afectar a uno o a los dos. Tocar el ojo enrojecido y luego el otro puede pasar los gérmenes de uno a otro, por eso conviene lavarse las manos al instante.
Fuentes
- MedlinePlus en español — Conjuntivitis (ojo rosado)
- MedlinePlus en español — Conjuntivitis u ojo rosado (enciclopedia médica)
- Guía-ABE (pediatría de atención primaria) — Conjuntivitis aguda e infecciones del párpado
- CDC — About Pink Eye
- CDC — How to Treat Pink Eye
- American Academy of Ophthalmology — Pink eye (conjunctivitis)
Fuentes consultadas el 28 de octubre de 2026.