Aftas en la boca: causas, duración y cómo aliviarlas

En breve

• Un afta es una llaga pequeña, redonda u oval, con el centro blanco o grisáceo y un borde rojo. Duele más de lo que su tamaño haría pensar.
• No es contagiosa y no es lo mismo que el herpes labial, que está causado por el virus del herpes simple.
• No se conoce la causa exacta. Los golpes y mordiscos, el estrés, los cambios hormonales, ciertos alimentos y la falta de hierro o de vitaminas son desencadenantes frecuentes.
• Las más pequeñas se curan solas en una o dos semanas. Evitar los alimentos picantes y ácidos y usar un gel o un colutorio de farmacia alivia las molestias.
• Consulta con el dentista o el médico si dura más de dos semanas, aparece con fiebre, es muy dolorosa o se repite con frecuencia.

Qué son las aftas

Las aftas, también llamadas úlceras orales o estomatitis aftosa cuando son recurrentes, aparecen en la cara interna de las mejillas y de los labios, en la lengua, en las encías o en el fondo de la garganta. Puedes tener una sola o varias a la vez.

El Consejo General de Colegios Oficiales de Farmacéuticos las describe como úlceras de forma redondeada, de color blanco o amarillo pálido y con un borde rojizo bien marcado. Son muy frecuentes a cualquier edad, sobre todo en niños, adolescentes y adultos jóvenes.

MedlinePlus subraya que no son contagiosas, así que no se pegan por compartir un vaso o por besar. El herpes labial es otra cosa: lo causa el virus del herpes simple.

Cómo son y qué se siente

• Dolor o ardor en la zona, que aumenta al comer algo caliente, ácido, salado o picante.
• Sensibilidad al calor o al frío, e inflamación y enrojecimiento alrededor.
• Dificultad para hablar, comer o beber cuando la llaga es grande o está en una zona que se roza.
• Aftas menores: de menos de 1 cm de diámetro, las más habituales, que se curan en 7 a 14 días.
• Aftas mayores: de más de 1 cm, menos frecuentes, que pueden aparecer al fondo de la boca y tardar semanas en curarse.

La Clínica Universidad de Navarra señala además la estomatitis aftosa recurrente, con varias lesiones a la vez en la lengua, el paladar o las encías, que puede afectar mucho a la calidad de vida.

Causas y desencadenantes

El origen exacto no se conoce con certeza. Se cree que pueden influir los traumatismos en la boca, las infecciones, el estrés y la ansiedad, los cambios hormonales y algunas carencias nutricionales.

• Mordiscos en la mejilla o la lengua, o roces de la ortodoncia.
• Pastas de dientes y enjuagues con lauril sulfato sódico.
• Estrés y ansiedad, infecciones o defensas bajas.
• Cambios hormonales, como los de la menstruación o el embarazo.
• Déficit de vitamina B12, de hierro o de ácido fólico.
• Intolerancias o alergias alimentarias, alimentos irritantes o picantes, y enfermedad celíaca.

MedlinePlus recuerda que muchas úlceras en la boca son inofensivas y sanan solas, pero que la causa puede ser otra: herpes, candidiasis, liquen plano oral o, en algunos casos, cáncer. Por eso conviene vigilar la duración.

Qué puedes hacer en casa

1. Evita lo que irrita.Deja de lado los alimentos picantes, ácidos, crujientes o muy calientes hasta que cicatrice.
2. Cuida la higiene bucal.Usa un cepillo suave y una pasta específica para encías. Prescinde del tabaco y del alcohol.
3. Pide consejo en la farmacia.Existen geles o sprays con ácido hialurónico y colutorios específicos que ayudan con el dolor y la inflamación, además de cremas o geles tópicos con efecto antiinflamatorio o anestésico. Lee el prospecto y consulta al farmacéutico, sobre todo si es para un niño.
4. Protege la ortodoncia.Si el aparato roza, hay una cera específica para cubrir los brackets.
5. Revisa tu pasta de dientes.Si las aftas se repiten, prueba una que no lleve lauril sulfato sódico.

Cuándo ir al dentista o al médico

• La llaga dura más de dos semanas. En cualquier caso, MedlinePlus pide consultar si una úlcera bucal no se ha ido en tres semanas.
• El dolor es intenso y te impide comer o hablar.
• Tienes fiebre, malestar general o una inflamación que no cede.
• Las aftas se repiten con mucha frecuencia o aparecen síntomas nuevos.
• La lesión es muy grande o tiene un aspecto distinto al de otras veces.

Empieza por tu dentista o tu médico de cabecera. Una úlcera que no cicatriza, aunque sea rara, es una de las formas en que puede empezar un cáncer de boca, y esa es la razón de no dejar pasar las semanas.

Señales de alarma, llama al 112 ahora: hinchazón de labios, lengua, cara o garganta; dificultad para respirar o tragar; desmayo o confusión repentina. No son propias de un afta, pero pueden indicar una reacción alérgica grave, por ejemplo a un alimento o a un medicamento, y son una urgencia.

Cómo se diagnostican y se tratan

MedlinePlus explica que normalmente basta con que el médico o el dentista observe la úlcera. A veces se necesitan análisis de sangre o una biopsia para descartar otras causas; lo decide el profesional.

El tratamiento busca aliviar los síntomas y, si se conoce, tratar la causa. Según la Clínica Universidad de Navarra, se emplean enjuagues bucales antisépticos o antiinflamatorios, analgésicos y cremas o geles tópicos. Se aconseja además limpiar la boca con suavidad y evitar las comidas calientes o picantes hasta que sane. Todos los medicamentos se usan siguiendo las indicaciones del médico o del farmacéutico.

Cómo prevenir nuevas aftas

• Identifica tus desencadenantes y evítalos.
• Cepíllate los dientes al menos dos veces al día, usa hilo dental a diario y acude a revisiones periódicas.
• Protege los brackets con cera si te hacen heridas.
• Si las aftas son muy frecuentes, pregunta a tu médico si conviene revisar el hierro, la vitamina B12 o el ácido fólico.

Preguntas frecuentes

Fuentes

1. MedlinePlus en español — Aftas bucales
2. MedlinePlus en español — Úlceras bucales
3. Consejo General de Colegios Oficiales de Farmacéuticos — Aftas bucales: causas, tratamiento y cómo curarlas
4. Clínica Universidad de Navarra — Aftas bucales

Fuentes consultadas el 28 de octubre de 2026.