Symptômes · 28 octobre 2026 · 6 min de lecture

Aphtes dans la bouche : causes, durée et comment soulager

Un aphte est une petite ulcération douloureuse, ronde ou ovale, à l'intérieur de la bouche, avec un centre blanc ou jaunâtre et un contour rouge. Il n'est pas contagieux et guérit le plus souvent seul en une à deux semaines. Un aphte qui dure plus de trois semaines, qui revient sans cesse ou s'accompagne d'autres signes mérite l'avis de votre dentiste ou de votre médecin traitant.

En bref

Un aphte est une ulcération ronde ou ovale dans la bouche, au centre blanc ou jaunâtre entouré d'un liseré rouge, souvent plus douloureuse que sa taille ne le laisse croire.
Il n'est pas contagieux et il ne faut pas le confondre avec le bouton de fièvre, qui est dû au virus de l'herpès et se situe à l'extérieur des lèvres.
La cause exacte n'est pas connue. Une blessure de la bouche, le stress, certains aliments, les hormones et des carences font partie des déclencheurs cités.
La forme courante guérit seule en une à deux semaines. Éviter les aliments irritants et demander conseil au pharmacien aide à calmer la douleur.
Consultez si l'aphte dépasse trois semaines, revient constamment, saigne, est inhabituellement gros ou s'accompagne d'un mal-être général.

Ce qu'est un aphte

L'aphte se forme sur la muqueuse de la bouche : face interne des joues et des lèvres, langue, gencives, parfois le fond de la gorge. On peut en avoir un seul ou plusieurs en même temps.

Quand les aphtes reviennent régulièrement, on parle de stomatite aphteuse récidivante. Selon le Manuel MSD, elle touche environ 20 % des adultes à un moment de leur vie, apparaît surtout dans l'enfance ou chez le jeune adulte, et devient en général moins fréquente et moins sévère avec l'âge.

Le bouton de fièvre est une autre affection : provoquée par le virus de l'herpès, elle débute souvent par un picotement, des démangeaisons ou une brûlure avant l'apparition de la vésicule.

Comment ils se présentent

Une brûlure ou une douleur pendant un à deux jours avant que l'ulcération apparaisse, sans vésicule ni bulle.
Une lésion bien limitée, ovale ou ronde, au centre gris-jaune, entourée d'un halo rouge. La douleur peut durer 4 à 7 jours.
Forme mineure, la plus courante, environ 85 % des cas : moins de 8 mm, guérison en une dizaine de jours, sans cicatrice.
Forme majeure, environ 10 % des cas : plus de 1 cm, plus profonde, de plusieurs semaines à plusieurs mois pour guérir, parfois avec fièvre, gêne pour avaler et cicatrice.
Forme herpétiforme, environ 5 % des cas : jusqu'à une centaine de petits aphtes en grappes, pendant environ deux semaines.

Ces proportions viennent du Manuel MSD. Chez certaines personnes, il ne s'agit que d'un aphte isolé deux à quatre fois par an ; chez d'autres, de nouveaux aphtes se succèdent presque sans interruption.

Causes et facteurs favorisants

L'origine de la forme récidivante reste mal connue. La Fondation de la santé bucco-dentaire (Oral Health Foundation) précise qu'elle n'est pas infectieuse. Pour un aphte isolé, la cause la plus courante est une blessure : morsure de la joue, dent pointue, prothèse ou appareil mal adapté.

Un traumatisme de la bouche, y compris un brossage trop énergique.
Le stress et la fatigue.
Les variations hormonales, par exemple autour des règles.
Certains aliments, comme le chocolat, les cacahuètes ou les œufs, qui peuvent aggraver les symptômes chez certaines personnes.
Une carence en fer, en zinc ou en vitamines du groupe B, rarement.
Certains médicaments, et pour certains l'arrêt du tabac.
Un dentifrice contenant du laurylsulfate de sodium, irritant pour certaines personnes, selon le NHS.

Le Manuel MSD indique que d'autres causes sont à rechercher quand les aphtes sont sévères ou s'accompagnent de symptômes généraux : maladie de Behçet, maladie inflammatoire chronique de l'intestin, maladie cœliaque, infection par le VIH. Seul un professionnel peut faire ce tri.

Soulager un aphte à la maison

Évitez ce qui irrite.Mettez de côté les aliments épicés, salés, acides ou croquants, ainsi que les boissons très chaudes, le temps de la guérison.
Ménagez la bouche.Utilisez une brosse à dents souple, buvez frais avec une paille et choisissez des aliments mous.
Faites un bain de bouche salé.Dissolvez un peu de sel dans de l'eau tiède, rincez, puis recrachez.
Demandez conseil au pharmacien.Il peut proposer un bain de bouche antiseptique, un antalgique ou des pastilles à base de corticoïde. Lisez la notice et prenez son avis avant tout usage chez un enfant.
Changez de dentifrice si besoin.Si les aphtes reviennent, essayez-en un sans laurylsulfate de sodium.

Quand consulter

L'aphte dure plus de trois semaines. C'est le seuil donné par l'Oral Health Foundation et par MedlinePlus.
Les aphtes reviennent constamment ou vous ne vous sentez pas bien.
Il est plus gros que d'habitude, d'aspect différent, situé au fond de la gorge, ou il saigne.
La douleur et la rougeur augmentent, ce qui peut traduire une infection.
Vous avez aussi des lésions sur la peau, au niveau des organes génitaux, ou des articulations douloureuses, rouges ou gonflées.

Voyez votre dentiste ou votre médecin traitant. Un aphte isolé, persistant, sans cause évidente, sur ou sous la langue, doit être contrôlé : il peut exceptionnellement cacher un cancer de la bouche, dont le risque augmente avec le tabac et l'alcool.

Signes d'alarme, appelez le 15 ou le 112 tout de suite : gonflement des lèvres, de la langue, du visage ou de la gorge ; difficulté à respirer ou à avaler ; malaise ou confusion soudaine. Ils ne viennent pas de l'aphte lui-même, mais ils peuvent révéler une réaction allergique grave, par exemple à un aliment ou à un médicament.

Diagnostic et traitement médical

Le diagnostic est clinique : le professionnel regarde la lésion, interroge sur les épisodes passés et exclut d'autres causes. Il n'existe pas de test biologique qui confirme à coup sûr une stomatite aphteuse, souligne le Manuel MSD.

Le traitement est surtout symptomatique. Les corticoïdes appliqués localement sont le pilier, idéalement dès les premiers picotements. Un bain de bouche antiseptique à la chlorhexidine peut réduire les récidives. Des anesthésiques locaux et des protecteurs de surface soulagent sans guérir. Les formes continues ou sévères sont confiées à un spécialiste. Tous ces produits s'utilisent sur prescription ou avis d'un professionnel.

Éviter les récidives

Repérez vos déclencheurs et évitez-les.
Gardez la bouche aussi propre et saine que possible, avec une brosse de bonne qualité.
Mangez varié, avec des fruits et des légumes frais.
Allez régulièrement chez le dentiste, qui peut limer une dent pointue ou ajuster une prothèse.

Questions fréquentes

Un aphte est-il contagieux ?

Non. Il ne se transmet ni par un baiser ni en partageant un verre, contrairement au bouton de fièvre, qui est causé par un virus.

Peut-on se débarrasser d'un aphte en une nuit ?

Non, aucun produit n'efface un aphte du jour au lendemain. Les produits calment la douleur, mais la plupart des aphtes disparaissent d'eux-mêmes au bout d'une à deux semaines.

Le stress peut-il en provoquer ?

Oui, il fait partie des facteurs favorisants cités par le Manuel MSD et par le NHS, avec la fatigue. C'est rarement la seule explication.

Les aphtes sont-ils héréditaires ?

Ils ont souvent un caractère familial, d'après le Manuel MSD. Cela ne se traduit pas par un traitement particulier.

Faut-il prendre des vitamines ?

Ne commencez pas de vous-même. Une carence en fer, en zinc ou en vitamines du groupe B peut favoriser les aphtes, mais seul un professionnel peut dire si c'est votre cas.

Sources

Sources vérifiées le 28 octobre 2026.