Peau · 28 octobre 2026 · 8 min de lecture

Gale : symptômes, contagion et traitement

La gale est une maladie de la peau contagieuse causée par un acarien, le sarcopte. Elle se manifeste par des démangeaisons presque permanentes, plus fortes la nuit, souvent avec des petits sillons sur la peau. Elle n'a rien à voir avec un manque d'hygiène et ne guérit pas seule. Le médecin prescrit le traitement, et l'entourage proche est traité en même temps que le malade.

En bref

La gale est causée par un acarien invisible à l'œil nu, le sarcopte. Le signe principal est un prurit qui s'aggrave la nuit, parfois avec des sillons visibles.
Elle se transmet surtout par des contacts de peau à peau étroits et prolongés, en couple ou en famille. Le linge est une voie possible mais rare.
Il s'écoule environ trois semaines entre la contamination et les premiers symptômes. On peut déjà contaminer les autres pendant ce délai.
Le traitement se fait en deux temps, à une semaine d'intervalle, car aucun médicament n'agit sur les œufs. Les proches sont traités en même temps, même sans démangeaisons.
Le prurit peut durer jusqu'à quatre semaines après un traitement efficace. Consultez si une surinfection apparaît ou si rien ne change.

Qu'est-ce que la gale ?

La gale humaine est une maladie parasitaire de la peau due à un acarien, le sarcopte (Sarcoptes scabiei). La femelle creuse un sillon dans la couche superficielle de la peau et y pond ses œufs. Les démangeaisons viennent surtout d'une réaction du corps au parasite.

Elle touche tous les âges et tous les milieux sociaux. Dans la forme commune, on ne compte qu'une dizaine de parasites, ce qui explique que les lésions soient parfois discrètes et que la maladie passe inaperçue pendant un temps.

Symptômes : à quoi ressemble la gale

Démangeaisons chroniques, presque permanentes, plus marquées la nuit. Si plusieurs personnes de la maison se grattent, la gale est une piste sérieuse.
Sillons : fines lignes sinueuses de quelques millimètres, trajet du parasite.
Petites élévations en tête d'épingle, ou nodules rouges ou violacés, surtout dans la région génitale.
Lésions de grattage : stries, croûtes, plaques rouges.
Zones habituelles : espaces entre les doigts, face avant des poignets, coudes, aisselles, fesses, nombril, face interne des cuisses, organes génitaux chez l'homme, mamelons chez la femme. Chez l'adulte, le dos et le visage sont en général épargnés.

Chez le nourrisson et l'enfant, le visage, les paumes et les plantes peuvent être touchés. La gale hyperkératosique touche les personnes immunodéprimées ou âgées vivant en collectivité : croûtes épaisses, parfois peu de démangeaisons, et des milliers de parasites, d'où une contagiosité très forte.

Comment se transmet-elle ?

La transmission est surtout directe, lors de contacts étroits, prolongés ou répétés. Elle peut aussi se faire lors de rapports sexuels, si bien que la gale est considérée comme une infection sexuellement transmissible possible. La transmission par le linge ou la literie existe, mais elle est rare, sauf dans les formes hyperkératosiques.

Hors de la peau, le sarcopte ne survit que quelques jours. Il est tué à plus de 55 °C. Les surfaces lisses et froides comme la vaisselle, les stylos ou les plastiques ne sont pas contaminantes.

La gale n'est pas liée au manque d'hygiène : une personne très propre peut l'attraper. La gale du chien ou du mouton, due à d'autres acariens, ne se transmet pas d'une personne à l'autre.

Que faire à la maison le jour du traitement

Faites confirmer le diagnostic.Le traitement n'est donné qu'après confirmation par un médecin. Prenez rendez-vous avec votre médecin traitant ou un dermatologue.
Traitez tout le monde.Toutes les personnes vivant sous le même toit sont traitées en même temps, ainsi que les partenaires, même sans symptômes, car elles peuvent être en incubation.
Suivez l'ordonnance à la lettre.Le produit local se met sur tout le corps, y compris dans les plis, entre les doigts, sous les ongles et sur les organes génitaux externes. Le visage n'est traité que si le médecin le demande. Un deuxième traitement complet est fait une semaine plus tard.
Changez et lavez le linge.Le jour même de l'application locale, ou le lendemain de la prise du médicament oral, changez les draps et prenez des vêtements et des serviettes propres. Lavez à 60 °C quand c'est possible.
Isolez ce qui ne se lave pas.Couvertures, manteaux, bonnets et peluches : sac fermé et vidé de son air pendant trois jours pour une gale commune, ou congélateur pendant 48 heures pour les objets fragiles.
Passez l'aspirateur.Sur les tapis, la moquette et les coussins. Le mobilier ne doit pas être jeté.

Quand consulter

Vous avez un prurit chronique, surtout la nuit, ou vos proches en ont, et personne n'a été examiné.
Les démangeaisons continuent de s'aggraver, ou de nouvelles lésions apparaissent après le traitement.
La peau se surinfecte : pus, croûtes jaunes, douleur, chaleur, fièvre.
Le patient est un nourrisson, une femme enceinte ou allaitante.
Vous êtes immunodéprimé, ou vous avez des croûtes épaisses étendues.

Commencez par votre médecin traitant, qui vous adressera à un dermatologue si nécessaire. Le grattage favorise la surinfection, surtout par le staphylocoque, c'est l'impétiginisation, et il peut déclencher un eczéma.

Signes d'alerte, appelez le 15 ou le 112 : gonflement des lèvres, de la langue ou de la gorge, difficulté à respirer, malaise, ou fièvre avec une peau rouge, chaude et douloureuse qui s'étend vite et un état général altéré.

Comment le médecin confirme la gale

Le diagnostic est avant tout clinique : le médecin tient compte des démangeaisons, des lésions, de leur siège et du contexte familial. Le dermatoscope permet de voir le parasite, sous la forme d'un petit triangle foncé appelé signe du deltaplane.

Un examen négatif n'élimine pas la gale. Le prélèvement par grattage est peu sensible et rarement pratiqué. Selon le contexte, le médecin peut aussi proposer un bilan d'autres infections sexuellement transmissibles.

Les traitements en général

Dans la gale classique, on utilise soit une crème de perméthrine, soit une lotion de benzoate de benzyle, soit l'ivermectine par voie orale, à répéter une semaine plus tard. D'après une étude française citée par Dermato-info, site de la Société française de dermatologie, la perméthrine est plus efficace que l'ivermectine orale pour la guérison clinique à 28 jours, l'ivermectine restant une option si le traitement local est difficile. Tous ces médicaments sont pris ou appliqués selon la prescription du médecin.

Il ne faut pas multiplier les traitements : les démangeaisons peuvent durer jusqu'à quatre semaines malgré un traitement efficace. Le médecin peut prescrire des crèmes émollientes ou un dermocorticoïde pour calmer le prurit et les nodules. En cas de gale infectée, il donne d'abord un antibiotique.

Enfants, grossesse et collectivités

Le choix du produit dépend de l'âge : par exemple, la perméthrine en crème est utilisable dès l'âge de deux mois. Chez la femme enceinte, les trois médicaments peuvent être utilisés ; chez la femme qui allaite, le médecin adapte la prise. L'enfant en collectivité peut y retourner trois jours après le début du traitement.

Questions fréquentes

Mon chien ou mon chat peut-il me donner la gale ?

Non, pas la gale humaine. Les animaux ont leur propre acarien, qui peut gratter brièvement mais ne se transmet pas d'une personne à l'autre.

Pourquoi ai-je encore des démangeaisons après le traitement ?

Le corps réagit encore aux parasites morts. Le prurit peut durer jusqu'à quatre semaines, et les nodules plusieurs mois. Ne recommencez pas le produit sans avis médical.

Faut-il jeter le canapé ou le matelas ?

Non. Lavez ou isolez le linge, aspirez les tissus et suivez les conseils du médecin ou du pharmacien. Une angoisse excessive n'est pas justifiée.

Peut-on avoir la gale sans démangeaisons ?

C'est rare, mais possible dans la gale hyperkératosique, où le prurit peut être absent ou modéré.

Combien de temps dure l'incubation ?

À peu près trois semaines lors de la première contamination, d'après Dermato-info. Pendant ce délai, la personne peut déjà être contagieuse.

Sources

Sources consultées le 28 octobre 2026.