Impétigo : symptômes, traitement et durée de contagion

En bref

• L'impétigo est une infection bactérienne de la peau. En France, environ 90 % des cas sont dus au staphylocoque doré, parfois au streptocoque. Il touche surtout les enfants.
• Il y a deux formes : le croûteux, le plus courant, et le bulleux, avec de grosses ampoules molles, fréquent chez le nourrisson.
• Il est très contagieux, surtout par les mains. Le grattage le propage à d'autres zones et à l'entourage.
• Quand il est peu étendu, on le traite par une pommade antibiotique pendant cinq jours ; un antibiotique oral est réservé aux formes étendues.
• L'enfant peut retourner à l'école ou à la crèche trois jours après le début du traitement. Consultez sans tarder si les lésions sont nombreuses, s'il y a de la fièvre ou si c'est un bébé.

Qu'est-ce que l'impétigo ?

L'impétigo est une infection de l'épiderme causée par le staphylocoque doré (Staphylococcus aureus) et parfois par le streptocoque (Streptococcus pyogenes), seuls ou associés. Il touche surtout les enfants de moins de dix ans et survient le plus souvent en été.

Il apparaît fréquemment sur une peau déjà abîmée : piqûre d'insecte, petite blessure, eczéma, varicelle, herpès, poux ou gale. On parle alors d'impétiginisation. Chez l'adulte, il touche surtout les personnes fragiles, par exemple en cas de maladie chronique ou de traitement immunosuppresseur.

Symptômes : à quoi ressemble l'impétigo

• Impétigo croûteux : petites cloques en grappes qui se rompent facilement, puis lésions suintantes recouvertes d'une croûte jaunâtre, couleur miel, entourées de rougeur.
• Siège le plus fréquent : autour de la bouche et du nez, mais toute zone de la peau peut être touchée.
• Impétigo bulleux : grosse ampoule molle et transparente sur peau rouge, souvent autour des organes génitaux ou de l'anus, avec parfois une petite fièvre.
• Chez le bébé, l'impétigo du siège vient souvent de la macération sous la couche.
• Il n'y a en général pas de fièvre dans la forme croûteuse.

La guérison se fait en une quinzaine de jours sans cicatrice sous traitement. Une forme rare, dite creusante, touche surtout les jambes : les croûtes sont épaisses et la guérison est plus lente.

Contagion : comment il se transmet

L'impétigo se transmet surtout par les mains, au sein d'une même famille ou à l'école. L'enfant se recontamine en se grattant, puis transmet l'infection à d'autres personnes, ce qui crée de petits foyers dans la famille ou la classe. La bactérie peut déjà être présente dans le nez de la personne.

Les vêtements, les jouets et les objets de toilette partagés peuvent aussi jouer un rôle. La forme bulleuse est très contagieuse.

Que faire à la maison

1. Consultez.Montrez les lésions au médecin traitant ou au pédiatre, qui pose le diagnostic et choisit le traitement.
2. Lavez à l'eau et au savon.Une à deux fois par jour, puis rincez et séchez soigneusement. Il est inutile de désinfecter les lésions avec un antiseptique comme l'alcool.
3. Pas de pansement fermé.Dermato-info conseille de ne pas couvrir les lésions avec un pansement fermé, car l'humidité entretient l'infection. Le médecin dit s'il faut un pansement.
4. Mains et ongles.Lavez-vous souvent les mains, surtout après avoir soigné l'enfant, et gardez des ongles courts.
5. Linge à part.Changez vêtements et linge de toilette chaque jour. Ne partagez ni vêtements, ni objets de toilette, ni jouets sans les avoir lavés.
6. Protégez les lésions du soleil.Évitez l'exposition prolongée des lésions au soleil.

Quand consulter

• Devant des lésions qui évoquent un impétigo : il faut un avis médical, même si elles sont peu étendues.
• Impétigo bulleux chez un nourrisson de moins de six mois.
• Impétigo avec fièvre chez l'enfant.
• Lésions nombreuses ou qui s'étendent rapidement.
• Récidives, ou peau fragile (eczéma, immunodépression).

Commencez par le médecin traitant ou le pédiatre. Sous traitement, les complications sont très rares : l'infection peut cependant gagner la peau en profondeur, et une atteinte rénale, jugée exceptionnelle en France, n'impose pas de bilan systématique.

Signes d'alerte, appelez le 15 ou le 112 : gonflement des lèvres, de la langue ou de la gorge, difficulté à respirer, malaise, confusion, ou fièvre avec une peau rouge, chaude et douloureuse qui s'étend très vite et un état général altéré.

Comment le diagnostic est posé

Le diagnostic est clinique : le médecin examine la peau. Un prélèvement est inutile si l'impétigo est peu étendu ou localisé. Il est recommandé dans les formes graves ou étendues, sur les lésions actives, pour identifier la bactérie.

Les traitements en général

Pour un impétigo peu étendu, le traitement est local : une crème ou pommade antibiotique, comme la mupirocine ou l'acide fusidique, pendant cinq jours environ. Le médecin choisit entre ces produits. Pour ramollir les croûtes, il peut conseiller une pommade à base de vaseline.

Les formes étendues ou graves relèvent d'un antibiotique par voie orale, qui ne doit pas dépasser sept jours : chez l'enfant, plutôt le céfadroxil ou l'association amoxicilline et acide clavulanique ; chez l'adulte, la céfalexine ou la pristinamycine. Ces médicaments ne s'utilisent que sur prescription. Pour une gale ou un eczéma associés, il faut traiter aussi la maladie de peau, sous peine de rechute.

École, crèche et prévention

Selon Santé.fr, l'enfant ne peut pas aller à l'école ou à la crèche si les lésions ne peuvent pas être entièrement couvertes par un pansement ; il peut y retourner trois jours après le début de l'antibiotique. Pour prévenir l'impétigo, gardez une bonne hygiène de la peau et des mains, désinfectez les plaies et évitez de vous gratter en cas de maladie de peau.

Questions fréquentes

Sources

1. Santé.fr — Impétigo
2. Dermato-info (Société française de dermatologie) — Tout savoir sur les infections bactériennes cutanées
3. Dermato-info (Société française de dermatologie) — M'informer sur les traitements des infections bactériennes cutanées
4. CDC — About Impetigo

Sources consultées le 28 octobre 2026.