Impétigo: síntomas, contagio y tratamiento

En breve

• El impétigo es una infección de la piel por bacterias, normalmente estafilococos y, con menos frecuencia, estreptococos. Es más habitual en niños de dos a seis años.
• Aparecen llagas rojas, parecidas a granitos, que se llenan de pus, se abren y forman una costra gruesa. Suelen picar.
• Se contagia por contacto con las lesiones o con las secreciones de la nariz de una persona infectada, y rascarse extiende las llagas.
• El tratamiento es con antibióticos: tópicos si las lesiones son leves y localizadas, y orales si son muchas o no responden.
• Acuda al médico ante cualquier sospecha. Si es un bebé, hay fiebre o las lesiones aumentan rápido, hágalo cuanto antes.

Qué es el impétigo

El impétigo es una infección superficial de la piel que causan bacterias. Lo habitual es que sea por estafilococo, pero a veces interviene el estreptococo. Las bacterias suelen entrar por una grieta en la piel, como una cortadura, un rasguño o una picadura de insecto.

Es más frecuente en niños, sobre todo entre los dos y los seis años. También se extiende en lugares con muchas personas, como guarderías o colegios, y en climas cálidos y húmedos.

Síntomas: cómo se ve

• Llagas rojas pequeñas, parecidas a espinillas, rodeadas de piel enrojecida.
• Aparecen sobre todo en la cara, los brazos y las piernas, aunque pueden salir en otras zonas.
• Las llagas se llenan de pus, se abren al cabo de unos días y forman una costra gruesa.
• Suelen picar, y rascarse puede extender las lesiones.
• Las lesiones curan sin dejar cicatriz si no se manipulan las costras.

Otras enfermedades de la piel se parecen al impétigo, por lo que el diagnóstico lo debe hacer un profesional.

Cómo se contagia y quién lo tiene más fácil

El impétigo se transmite por contacto con las lesiones o con las secreciones nasales de una persona infectada. Dentro de una familia pasa con facilidad de un miembro a otro. También se propaga con toallas, ropa de cama y otros objetos usados por el enfermo.

Tienen más riesgo los niños pequeños, quienes tienen la piel dañada por eccema, picaduras o sarna, y quienes conviven en lugares donde hay mucho contacto. El CDC señala que la higiene deficiente, con un lavado de manos insuficiente, es uno de los factores de riesgo.

La mayoría de los niños se recupera sin problemas con el tratamiento, y los efectos secundarios de los antibióticos tópicos suelen ser leves, como picor o ardor.

Qué hacer en casa

1. Pida cita.Consulte con el médico de cabecera o el pediatra, que confirmará que es impétigo y decidirá el tratamiento.
2. Lave con agua y jabón.Limpie con suavidad las lesiones y séquelas bien. Los antisépticos no han demostrado mejorar el impétigo según la revisión Cochrane.
3. Lávese las manos.Hágalo antes y después de tocar las llagas o de poner una pomada. Mantenga las uñas cortas.
4. No se rasque ni arranque las costras.Así se evita extender la infección a otras zonas de la piel.
5. Separe lo que toca la piel.Toallas y sábanas propias, y lavado de la ropa con agua caliente. No comparta objetos mientras haya lesiones.
6. Complete el tratamiento.Siga exactamente la pauta prescrita, aunque la piel parezca mejor. Pregunte cuándo puede volver el niño al colegio.

Cuándo acudir al médico

• Hay llagas con costras amarillas y usted o su hijo no han sido valorados.
• El paciente es un bebé, tiene el sistema inmunitario debilitado o alguna enfermedad crónica.
• Hay muchas lesiones, se extienden rápido o no mejoran con el tratamiento.
• Aparece fiebre, o la piel de alrededor se pone caliente, hinchada y dolorosa.
• El impétigo vuelve a aparecer.

Empiece por el médico de cabecera o el pediatra. Sin tratar, pueden salir nuevas lesiones durante semanas y la infección puede profundizar en la piel. En raros casos, tras un impétigo por estreptococo, se afectan los riñones o aparece fiebre reumática.

Señales de alarma, llame al 112: hinchazón de labios, boca, lengua o garganta, respiración rápida o difícil, desmayo, confusión o dificultad para despertar, o fiebre con piel roja, caliente y dolorosa que se extiende rápidamente.

Cómo se diagnostica

El profesional diagnostica el impétigo observando las lesiones, y normalmente no hacen falta análisis. Si las lesiones son muy numerosas, no responden al tratamiento tópico o hay sospecha de una bacteria resistente, el médico puede pedir un cultivo de la secreción.

Tratamiento en términos generales

En el impétigo leve y localizado, el tratamiento de elección es un antibiótico en pomada, como la mupirocina; el ácido fusídico es otra opción, y la revisión Cochrane no encuentra diferencias claras entre ambos. Estos antibióticos tópicos fueron al menos tan eficaces como los orales cuando la enfermedad no era extensa y mejores que los desinfectantes.

Si hay muchas lesiones o no mejoran, se usan antibióticos por vía oral, de clases como las penicilinas antiestafilocócicas, las cefalosporinas de primera generación o los macrólidos. Si se sospecha una bacteria resistente, el médico elige otro grupo. Todos se toman solo como los prescribe el médico, y la resistencia a los antibióticos va en aumento.

Preguntas frecuentes

Fuentes

1. MedlinePlus en español — Impétigo
2. Murciasalud (Consejería de Salud, Región de Murcia) — Preevid: antibiótico de primera opción en el impétigo infantil
3. Cochrane — Intervenciones para la infección cutánea impétigo
4. CDC — About Impetigo
5. American Academy of Dermatology — Impetigo: Overview
6. NHS — Impetigo

Fuentes consultadas el 28 de octubre de 2026.